Da jeg var yngre, plejede jeg at se reruns af Mary Tyler Moore Show med min mor. På det tidspunkt forstod jeg ikke, hvor revolutionerende det var at se en enkelt arbejdende kvinde, der "ville gøre det efter alle." Jeg anede ikke, hvad Mary Tyler Moore - og hendes karakter, Mary Richards - betød for kvinder i generationerne før mig. Jeg vidste ikke, at hun var revolutionær for millioner af kvinder og mænd, selv om jeg bare havde iført capri bukser tidligere Dick Van Dyke Show (noget hun selv insisterede på, for trods alt hvem støvsuger i nederdel?).
Det var ikke for usædvanligt usædvanligt at se en kvinde som hovedperson på fjernsynet (selv om det stadig ikke er almindeligt nok) og på den måde var jeg heldig. Jeg vidste kun, at jeg ville være Mary Richards, da jeg voksede op. Jeg tror på nogle måder, uanset vores generation, gjorde vi alle.
Før den første episode af hendes show i 1970 blev arbejdende kvinder ikke betragtet som interessante. Hvis en forfatter ville have pitchet tegn som Joan og Peggy of Mad mænd, den forfatter ville have været grinet af Hollywood. Kvinder var koner; Kvinder var mødre, især på tv. Det blev antaget, at hvis en kvinde ikke var en af disse ting og arbejdede, var det fordi ingen ønskede hende. Ingen mente, at hun ønskede at gøre det på egen hånd. Ingen troede på, at et tegn som Mary Richards - og kvinden, der spillede hende - kunne "tænde verden med et smil." Men Mary Tyler Moore inspirerede en karakter - og var en kvinde - der viste seere uge efter uge, der simpelthen ikke var sandt. Og så er der årtusinderne som mig, der så hende sammen med vores mødre eller bedstemødre.
Til hendes arbejde som skuespillerinde og kunstner fik Moore tre Golden Globe-priser, seks Emmy-priser, en nominering for en Oscar, en BAFTA-nominering, en Tony-pris, en skuespillerens Guild Lifetime Achievement Award i 2012 og mange andre. Men hun gjorde det, og med sit varemærke smil, mens hun miste sin unge søn til et utilsigtet, tragisk selvpåført skudssår, der kæmpede for alkoholisme, diabetes og en hjernetumor. At hun er så kendt for hendes årsager, da disse priser er et testament til den slags kvinde, Moore var - hendes arbejde som advokat for Juvenile Diabetes Research Foundation, Humane Society, Farm Sanctuary, samt utallige andre.
Min barndom var fuld af muligheder. Det ville være år før jeg ville høre om et glasloft, og med Moore's gumption så jeg ingen grund til, at vi som kvinder ikke kunne kæmpe for at bryde den. I min mor, i min tanter, i mine bedstemødre var jeg inspireret til at arbejde og leve et fuldt liv (ligesom Mary Richards og Mary Tyler Moore). Efter at jeg tog eksamen og blev tiltrukket af nye byer og muligheder, ville min mor ofte ringe til mig og spørge mig om jeg nogensinde kastede min hat i luften som Mary Richards. Men jeg vidste, at hendes spørgsmål aldrig drejede sig om en simpel hat.
Mary Tyler Moore døde i dag klokken 80, og kvinder (og mænd) sørger hende og realiserer den utrolige gave, hun gav os: Selv.
Da jeg blev 24, og fløj over hele landet for at tage et job på vestkysten, holdt min mor sine tårer tilbage i lufthavnen. "Min Mary Tyler Moore," sagde hun til mig, før jeg tog mig i hendes arme. "Du vil jo klare det."