Forskellen mellem et frihandelsområde og en toldunion

Lande binder undertiden sammen for at danne et frihandelsområde eller en toldunion for at fremme handel. Dette sker ofte med lande med fælles grænser. De to typer fagforeninger er i mange henseender ens, men har en anden tilgang til, hvordan eksterne handelspartnere behandles.

Intern og ekstern handel

Både frihandelsområder og toldunioner fjerner de fleste interne handelshindringer, såsom takster og kvoter, på varer fremstillet af dets medlemmer. Den grundlæggende forskel mellem frihandelsaftaler og toldunioner indebærer håndtering af handel med udenlandske lande eller handelsgrupper. Hvert FTA-medlem sætter sit eget udenrigshandel politik. En toldunion pålægger derimod ensartede takster og kvoter for udenrigshandelen for alle dets medlemmer.

Større frihandelsaftaler og toldunioner

NAFTA - bestående af Canada, USA og Mexico - er en fremtrædende frihandelsaftale. Varer fremstillet i USA, for eksempel, kan importeres toldfrit af Canada og Mexico. Men hvert af de tre medlemslande fastsætter sin egen handelspolitik for varer fremstillet af andre eksterne lande og toldunioner.

Den vigtigste toldunion er Den Europæiske Union, der består af 28 lande. Medlemskab i EU gør det muligt for varer, der produceres af Storbritannien, at blive importeret toldfri af Frankrig - og af alle andre EU-medlemmer. Varer fremstillet af udenlandske nationer eller toldunioner er underlagt de samme takster og kvoter når importeret af Storbritannien, Frankrig eller nogen af ​​de 26 andre medlemmer af EU.

Kompliceret men gratis

Medlemmer af frihandelsaftaler kan frit oprette handelspagt med handelspartnere uden for frihandelsaftalen. Dette gør det muligt for et medlem at skræddersy eksterne handelspolitikker for at beskytte bestemte industrier eller produkter eller at udnytte nogle karakteristika for økonomien. Imidlertid vanskeliggør forskellige eksterne takster blandt frihandelsmedlemmer intern handel med varer, der helt eller delvis produceres udenfor foreningen.

NAFTA beskæftiger sig med denne situation ved at fastsætte oprindelsesregler der bestemmer hvordan disse varer behandles inden for gruppen.

Enkel, men begrænsende

Den fælles udenrigshandel med en toldunion baner vejen for, at produkter importeret fra uden for foreningen skal bevæge sig mere frit mellem medlemslandene. En widget importeret fra USA til Tyskland betaler EU's fælles eksterne toldtarif og kan derefter sendes til Italien eller en af ​​de andre 26 EU-medlemmer, der er toldfrie.

Nogle gange kan et medlemsland dog finde den fælles udenrigshandelspolitik restriktiv. Det kan blive tvunget til at opkræve højere takster, end det ellers ville.

Et toldunion medlem ville ikke være i stand til at forhandle handelsaftaler for at drage fordel af stærke forbindelser med nationer udenfor foreningen. Storbritannien, for eksempel, kan ikke forhandle særlige vilkår med Canada eller andre nationer, som det har langvarige handelsforbindelser med.