Indholdsfortegnelse:
Arvsproblemer styres af de enkelte staters lovbestemte og retspraksis, og hver jurisdiktion har sine egne regler. Da alle staters retssystemer (med undtagelse af Louisiana) er baseret på engelsk fælleslov, findes der dog visse generelle regler, som gælder i næsten alle jurisdiktioner.
Intestate Succession
Når en person dør uden vilje, siges han at dø "intestate". Under disse omstændigheder springer en stats intestate-lovgivninger ind. Loven styrer hvem der arverer hvad og i hvilken grad i tilfælde af, at nogen dør uden at efterlade en vilje. Ægtemand og børn af decedent - den person, der døde - får normalt alt. Hvis decedent ikke har børn, må ægtefællen muligvis dele ejendommen med decedents forældre eller søskende. I almindelighed distribuerer intestate succession decedents ejendom til nærmeste familie og kun flytter ud til collaterals som tanter, onkler og fætre, hvor ingen nærmeste familie forbliver.
Wills
En vilje eller "sidste vilje og testamente" er et dokument, der beskriver decedents ønsker om fordelingen af hans ejendom. For at være gyldig skal en testamente overholde visse lovbestemmelser. Generelt skal den underskrives af testatoren (som nu er decedent) i nærværelse af mindst to kompetente vidner. Vidnerne kan ikke have ret til at dele i ejendommen under vilje. Vilns gyldighed afhænger også af, hvorvidt testatoren var mentalt kompetent på tidspunktet for viljens udførelse.
Gældsskat
Selv om decedent kan være død, lever hans gæld. Kreditkort regninger, medicinske regninger, forfaldne alimony og børnebidrag restancer kan alle udgøre krav mod ejendom og forlade decedentens arvinger med ingenting. Dette er sandt, om decedent døde intestat eller forlod en vilje. Som eksekutor (eller administrator i intestate tilfælde) af ejendommen vil ikke nødvendigvis vide, hvilke gyldige krav der er derude, er der generelt en proces for at præsentere fordringer mod boet. Dette indebærer at offentliggøre en meddelelse i avisen og venter på at høre fra kreditorer.
Overtrædende ægtefællers rettigheder
Selv om testamente generelt regulerer fordeling af decedents ejendom, begrænser statsloven sædvanligvis, i hvilket omfang en testator kan skære en ægtefælle ud af en andel. Disse bestemmelser giver den overlevende ægtefælle ret til at afvige fra eller omgå viljen. Retten til uoverensstemmelse er ikke altid automatisk; nogle gange indebærer det en beregning baseret på ejendom, der overgår til ægtefællen uden for viljen, såsom overlevelsesejendomme og livsforsikringsydelser, og enhver ejendom, der er tilbage til ægtefællen i viljen. Hvis ægtefællen har ret til uoverensstemmelse, vil hun sandsynligvis have ret til det, hun ville have fået, hvis de døde døde intestate. Forskellige regler gælder, hvor decedentet var gift før og havde børn. Den efterlevende ægtefælles andel påvirkes også af tilstedeværelsen af ægteskabs, forældre, søskende og bedsteforældre.