Indholdsfortegnelse:
Virksomheder kan anvende forskellige regnskabsmetoder til skattemæssige formål og rapportering af finansiel information til investorer. I flere skandaler opblæste virksomheder indtjeningen for at vinde investorernes fordel. Ifølge Brookings Institution, "En underliggende bekymring var, at virksomhederne samtidig overdrev deres indtægter til regnskabsmæssige formål, de undervurderede deres indkomst til skattemæssige formål."
Det bedste desinfektionsmiddel
Selskabsafkast er ikke offentlige registre. De er ikke engang tilgængelige for visse offentlige myndigheder. Det er også svært at fortælle, hvor meget et selskab har betalt i skat af sine finansielle oplysninger. I 2003 anbefalede amerikanske senge Charles Grassley, R-Iowa, at regeringen ændrede sine regler for at gøre virksomhedsskattearkiver offentligt tilgængelige. Teorien var, at offentliggørelse ville medvirke til at advare offentligheden om, hvad et papir fra Brookings Institution kaldte "udvidelsen spredt mellem aggregeret bog og skattepligtig indkomst i de seneste år."
Historie
Det var ikke altid tilfældet, at selskabsskatteafkast var hemmeligheder. Ifølge et essay i New York Times af Anna Bernasek, for meget af det 19. århundrede og en del af det 20. århundrede, var selvangivelser offentligt tilgængelige. Aviser rapporterede endda om skatteforpligtelserne hos nogle af deres læsere. Bernasek bemærkede dog, at den modvilje mod at gøre skattejournaler offentligt steg i 1976 som reaktion på Nixon-administrationens brug af registre for at chikanere politiske fjender.
Oplysningsmetoder
I debatter efter Grasselys anmodning om offentliggørelse af selvangivelser i 2003 var der flere forslag. Nogle ønskede at kræve, at virksomhederne indgiver "pink slips", som indeholdt en oversigt over selskabets forpligtelser indberettet til IRS. Andre har opfordret til offentliggørelse af et selskabs M-1-formular, som er en tidsplan, der afstemmer indkomst som rapporteret til skatteformål med indkomst som rapporteret til investorer. Andre har opfordret virksomheder til at oplyse føderal skatteforpligtelse på deres arkiver hos Securities and Exchange Commission.
Andre lande
Ifølge en rapport fra Brookings Institution er selskabsskatteoplysninger offentliggjort i Japan, Norge, Sverige og Finland. Alle begrænser mængden af oplysninger, som et selskab skal oplyse. I Japan er regnskabet kun offentligt, hvis selskabet rapporterer mere end ca. 330.000-40 millioner yen-i skattepligtig indkomst. Finland har den mest robuste offentliggørelse af selskabsskat. Den stiller til rådighed information om skattepligtig indkomst, kapitalindkomst og samlede afgifter. Finske virksomheder beskriver også afstemninger mellem bogindkomst og skatteindkomst.