I 2006 blev jeg accepteret til min drømmeskole, New York University. Da jeg så den finansielle hjælpepakke, regnede jeg med, at jeg ville gøre, hvad alle andre gjorde og tage ud lån. Jeg troede, det var bare den måde, ting blev gjort på. Så da jeg besøgte campus for anden gang, da jeg vidste, at denne rejse var blevet accepteret, voksede min kærlighed til skolen. Jeg kunne næppe tro på, at min drøm var ved at blive rigtig, så for at gøre det mere rigtigt købte jeg NYU-klistermærket bag på min bil, som efter min mening var så god som at underskrive et acceptbrev i blod.
Her skal du vide om min historie. Jeg er privilegeret, fordi mine forældre var i stand til at spare penge for mig at gå på college. De nærmede sig det meget retfærdigt og sparer x antal dollars for min bror og mig for vores college midler. Nummeret var generøst, men på ingen måde ville have fået mig gennem fire år på NYU. Med den økonomiske støttepakke, jeg blev tilbudt, ville det næsten have fået mig gennem to år.
Hver af mine forældre var de første folk i deres respektive familier til at gå på college, så de sparer for dette - fra det tidspunkt jeg blev født, selvom det ikke var nemt - var det vigtigt for dem. På samme tid, ved ikke at skrive mig en tom check, ville jeg blive tvunget til at lave nogle store pige beslutninger. Stadig levede jeg lidt længere i den spændende boble af fornægtelse, selv med at sende mit acceptbrev. Det ville "træne ud" som det syntes for alle andre. Fordi alle tager ud lån, right? Det er bare hvad folk gør.
Men gør de? Er det den eneste mulighed? Under min high school år mens jeg tog ACT og sammensatte mine ansøgninger, hjalp min fars historie om hans accept af Northwestern mig. Han gik på campus og blev forelsket. Ligesom mig havde han arbejdet så hårdt for at blive accepteret. Men han indså, at han ikke kunne spørge sine forældre - en barber og en eksekutivassistent - at tage på den slags byrde, men at han heller ikke kunne gøre det selv. Så endte han på en stor statsskole. Denne historie gjorde mig altid trist. Jeg svor så naturligt, at det aldrig ville ske for mig. Hans historie ville ikke være min historie.
Som jeg lovede at gøre, hvad jeg havde brug for for at få min drøm om NYU til at ske, idet jeg tog ud så mange lån som nødvendigt, kom en underlig spænding ned på vores hus. Jeg vidste, at min familie ville støtte mig uanset hvad, og jeg vidste også, at de ønskede, at jeg skulle have min drøm. Men det bekymrede dem, at jeg så lån som et nødvendigt onde eller som et svar på mit problem. "Alle gør det", insisterede jeg på lånene. Men jeg blev mindre sikker på, da dage krøb af. "Jeg mener, gør de ikke?"
For nogle mennesker, lån er nødvendige onde. Nogle mennesker får ikke x antal dollars, som deres forældre har sparet i 18 år. Nogle mennesker skal gå helt alene. Men det var ikke tilfældet for mig, så vi satte os ned og brød ned, hvad mit månedlige lån betaling ville være efter eksamen. Det var et kvalmende nummer.
Det jeg har undladt at nævne, sandsynligvis fordi jeg aktivt ignorerede denne kendsgerning i løbet af denne tid i mit liv, er at der var en skole, der var meget inden for mit prisklasse, som jeg havde accepteret mig. Det var min backup, den eneste landlige skole, jeg søgte på i et hav af byskoler. Og ironier af ironier, det var den samme statsskole, at min far "bosatte sig" i årevis og år før.
Da jeg så den månedlige lånebetaling, kunne jeg ikke længere benægte, at den sunde økonomiske beslutning ville være at forlade NYU. Og dog var jeg altid blevet lært at drømme stort. Den idealiske skinne begyndte at se lidt uklart ud.Jeg spekulerede på, om dette var, hvad voksenalderen følte.
Så som en fremtidig Creative Writing Major (en meget lukrativ karriere, slet ikke i den sultende kunstnerkategori), trak jeg min accept tilbage til NYU og deltog i en statsskole, hvor jeg sikrede, at jeg ville graduere uden gæld. Undtagen, gjorde jeg?
Jeg ville ønske, at jeg kunne fortælle dig, at der er en lykkeligt nogensinde ende på denne historie. Men min kollegium var ikke en god form for mig af en række grunde. Selvom jeg mødte folk der, der vil være mine venner for livet, forblev NYU altid den drøm, der ledte mig. Jeg havde trods alt gjort alt det hårde arbejde for at komme ind! Til denne dag bliver jeg nogle gange usikker og føler behovet for at fortælle folk, at jeg blev accepteret til NYU (hvor pinligt det ved 28 er jeg stadig bærer usikkerhed og fortrydelse).
Men faktum er, selv med hvad mine forældre reddede, kunne jeg ikke få det til at fungere. Faktisk, ridse det. Jeg kunne have taget ud lån. Jeg ville være som mange af mine venner i dag, som vil betale off college godt ind i deres trediverne (hvis ikke senere). Mens disse venner bærer den monetære vægt af studielån, gør jeg det ikke.
jeg gøre bære omkring en følelse af langvarig beklagelse. Jeg bærer en følelsesmæssig gæld, der lejlighedsvis manifesterer sig som vrede. Når andre mennesker klager over deres lån, tror jeg, "Hvis du ikke ville have lån, så skulle du have valgt at være ulykkelig - ligesom mig!" Men det er ikke retfærdigt, og jeg fortæller hurtigt, at stemmen i mig skal hyses. Jeg siger ikke, at en monetær gæld og en følelsesmæssig er ens
College er uretfærdigt dyrt, og alle beskæftiger sig med det på forskellige måder. Jeg har venner, der fik en blank check til at deltage i hvilket universitet de ønskede at deltage i. Jeg har venner, der var tvunget til at tage ud lån til at deltage i enhver skole overhovedet. Og jeg har venner, der valgte at gå til et privat universitet, fordi det var deres "drøm" og nu lever med konsekvenserne.
På den anden side har jeg venner med lån, der ser på mig som om jeg er en smuk, smuk prinsesse. De tror jeg er utrolig heldig. Og jeg er ikke uenig, at jeg er heldig, men jeg har også lavet valg, der holdt mig gældsløs. Jeg forstår, at ikke alle har den luksus, og at jeg er privilegeret. Men jeg kender mange mennesker, der ved at vælge deres drømmeskole valgte gæld. De gjorde et valg, ligesom jeg gjorde. Jeg er ikke en smuk, smuk prinsesse til at gøre en solid økonomisk beslutning, selvom det var en person, der skadede mig personligt.
Jeg må indrømme, at den dag jeg tog ud af at erkende, at jeg kun havde et lille lån, som jeg ville kunne betale, før interessen begyndte at tilfalde, følte mig utrolig god. Jeg var fri. Efteruddannelse, jeg arbejdede for en nonprofit for et år. Jeg flyttede til sidst på tværs af landet til San Francisco for at starte en ny karriere og derefter tilbage til Chicago efter et par år. Ingen af disse ting ville have været muligt, hvis jeg havde båret vægten af college gæld. Og jeg kunne ikke være mere taknemmelig for disse oplevelser.
Og alligevel, hvis jeg fortalte dig, at jeg helt var færdig med at sige farvel til drømmen om NYU, ville jeg lyve. Det løber sit hoved men lejlighedsvis. Når det gøres, bliver jeg mindet om, at de lektioner, mine forældre indviste i mig, voksede op - at jeg kunne være noget og gøre alting så længe jeg arbejdede hårdt - var smukt begrebsmæssigt, men ikke rent faktisk rigtigt i systemet for videregående uddannelse i dette land (en erklæring, som jeg synes er rigtig for mange systemer inden for dette land). Jeg gjorde alt rigtigt. Jeg fik karaktererne og testresultaterne. Jeg havde endda penge fra mine forældre til college, og jeg kunne stadig ikke svinge det. Vi skal komme til et tippested. Boblen skal briste.
Noget er nødt til at ændre sig. Det ville være fantastisk, hvis denne ændring var omkostningerne ved videregående uddannelse. Men jeg tror, at måden vi snakker om højere uddannelse også skal ændres. Som en overpræstør så jeg skolen jeg ville deltage som min identitet. Jeg så det som messingringen, jeg havde brugt hele min skolekarriere til at arbejde hen imod. Det lyder dramatisk, men det var virkelig min tankegang. I mellemtiden er jeg et årtusinde, hvilket betyder, at jeg fik at vide, at hvis jeg arbejdede hårdt, kunne jeg gøre noget. Det viser sig ikke helt sandt. Og det er okay! Men hvis det er tilfældet, så lad os være forsigtige i den måde, vi snakker om videregående uddannelse med børn.
Nu repræsenterer NYU et andet liv: Den dyre vej udtrappet. Jeg ved i min sjæl, at tingene sker som de skal, og så jeg ikke fortryder min beslutning. Og alligevel overvejer jeg, hvilke muligheder NYU ville have givet mig. Hvis jeg lader mig selv (som jeg forsøger ikke at gøre mere), kunne jeg blive svimmel rundt omkring og igen igen og igen.
Måske er der ikke noget, der gør det muligt at graduere uden gæld i Amerika. Jeg har valgt at ikke skulle betale en betaling til Sallie Mae hver måned. Masser af mennesker gjorde det samme valg som jeg gjorde, mens andre tog disse lån ud. Men vi betaler alle. Indtil vi har en uddannelsesreform, kan vi vælge på et eller andet måde, efter at vi har opnået en uddannelse.