I teorien er alle grunde til at åbne kontorer gode, rimelige. Den uhindrede grundplan bryder ned hierarkierne, tilskynder til samarbejde og fremmer netværk. I teorien er det godt, men sandheden er, det åbne kontor gør medarbejderne uforskammet og nervøse.
Forskere ved Englands Anglia Ruskin University og University of Bedfordshire har lige udgivet en undersøgelse af hvordan medarbejdere ændrer deres adfærd, når de flytter fra et kontor med vægge til en uden. I tre år fulgte de et sæt regeringsarbejdere, hvis agenturer blev kombineret til en ny bygning. Bygningens "omfattende brug af glas og indbygget store, åbne kontorer og kollektive rum" forstærkede ofte spændinger, snarere end at nedbryde dem.
Særligt rapporterede kvinder rapporterede altid, at de blev overvåget. Nogle medarbejdere bekymrede sig om følelser, som f.eks. Hvordan man skal håndtere dårlige nyheder. Forskerne bemærkede også ændringer i hvordan arbejdstagere, især kvinder, klædte og endda gik. Lavere ansatte var tilbøjelige til at forblive i en del af det åbne kontor, mens højtstående medarbejdere havde tendens til at ses på flere steder.
Mens 70 procent af de amerikanske arbejdspladser har et åbent kontorlayout, ville næsten 1 ud af 5 amerikanske arbejdere elske at slippe af med dem. Desuden reducerer mange åbne kontorer muligheder for tilpasning og udsmykning af arbejdsområder; forskning har fundet ud af, at medarbejdere, der føler at de har kontrol over deres omgivelser, er 30 procent mere produktive. Tilsæt i den øgede eksponering for sygdomsfremkaldende bakterier, og det er ikke altid let at få øje på siderne. De engelske forskere fandt dog et lyse sted - for nogle blev flyttet til et åbent kontor betragtet som "en chance for at klæde sig mere smart og opfylde en ny identitet."