Rachel Navarez er ejer af Iron Doll Clothing, en mor, en kone og en hele badass. Vi chatte via email for at diskutere, hvordan hun fik sin rulleskøjte i døren til atletisk tøj til kvinder.
Sapling: Så hvordan kom du i gang med Iron Doll? Jeg ved, at du var i Roller Derby, men hvordan gjorde du det til en karriere, der lavede holduniformer?
Rachel: Iron Doll Clothing blev startet i 2009 med en $ 600 check som depositum for en brugerdefineret ordre fra min allerførste kunde, Angel City Derby Girls.
Jeg arbejdede som produktionschef for et tøjfirma, der havde ramt hårdt rammen af recessionen i 2008. Mine timer blev skåret til 4 dage om ugen, og jeg ledte efter ekstra arbejde for at supplere min indkomst. Jeg havde været involveret i Roller Derby siden jeg først flyttede til Californien i 2004. Jeg flyttede L.A. til at deltage i mode skole, og jeg blev ofte bedt om at designe uniformer. Jeg vidste ikke noget om at drive en virksomhed, og jeg havde ikke penge til at starte en, så jeg tænkte aldrig også alt for seriøst om det. Efter nogle overbevisende af mine holdkammerater besluttede jeg at give det en chance. På det tidspunkt var der virkelig ingen søde muligheder for os, og det var frustrerende.
Sapling: Det er fantastisk, hvad en lille overbevisning kan gøre! Nødvendighed er opfindelsens moder, ikke? Hvis du ser et behov, er der sandsynligvis en virksomhed, der kan udfylde det.
Rachel: Nå, jeg var lige kommet tilbage fra at arbejde på Drew Barrymore's Derby-film Pisk det og var fyldt med tillid; Jeg var primed og klar til at prøve noget eventyrligt. Da jeg mødtes med Angel City for at diskutere ensartede designs, fortalte de mig, at de var ved at deltage i deres første regionale turnering og ønskede at bære noget mere professionelt end rippede t-shirts. Vi var enige om en stil og farver, og de var klar til at bevæge os fremad. Jeg havde ingen ekstra penge, så jeg anmodede om at lægge 50% depositum. Jeg regnede med, at dette ville dække omkostningerne ved materialer og produktion.
Jeg tog den $ 600 check direkte til banken og åbnede en forretningskonto, som tilsyneladende var alt, hvad du skulle gøre for at "starte en virksomhed." Lige efter debuterede de uniformerne under regionals, begyndte jeg at modtage e-mails og anmodninger fra andre derbyhold - og ikke kun over USA, men fra hele verden.
Sapling: Har du stadig arbejdet på dit dagjob? Hvordan fungerede det?
Rachel: Det var hårdt i starten at jonglere de to job. Men så i marts 2009 gik jeg på fuld tid med Iron Doll, men en slags ved et uheld. Jeg var ved at genvinde fra mindre knækirurgi, da jeg opdagede, at min ACL var revet og krævede operation. Og i sandt 'når det regner, hælder det' stil, blev jeg også afskediget af mit job. Jeg sprang lige lige ind og begyndte at svare på mine nye kunder, tage ordrer og forklare min situation. Da alle mine kunder var Derby-folk, forstod de begrænsningerne af min skade og accepterede en kort forsinkelse i produktet.
Sapling: Hvordan har du scaledet din virksomhed så hurtigt?
Rachel: Da derby stadig var relativt nyt, og der var så få virksomheder, der rent faktisk var specielt til sporten, havde jeg et produkt, der var meget efterspurgt. Hold havde på mine uniformer og rejste til at skate andre hold, der så spurgte "hvor har du fået dem?" Gennem mund til mund voksede min virksomhed meget, meget hurtigt. Jeg arbejdede længe, regelmæssigt satte i fuld 12 timer før jeg tog vej til Derby. Jeg havde brug for hjælp hurtigt og begyndte at nå ud til arbejdsløse venner. I 2012 havde jeg syv medarbejdere og over 500 kunder i 8 lande.
Sapling: Kom alt dette naturligt til dig? Du studerede mode og design, ikke international forretning, ikke?
Rachel: På grund af min produktionsmæssige baggrund var jeg meget vidende om at koste og købe materialer, men jeg havde stadig ingen formel erhvervsuddannelse. De fleste af mine beslutninger blev lavet af forsøg og fejl, sund fornuft, eller hvad jeg lærte IKKE at gøre ved mit sidste job.
Sapling: Så hvordan vidste du, at du skulle tjene penge uden en formel forretningsplan på plads?
Rachel: Min forretningsmodel blev oprettet for profit. Al min fremstilling blev lavet på bestilling, hvilket betyder, at jeg aldrig sad på lager. Jeg lavede kun hvad der var nødvendigt og altid afsendt komplet. Mine varer var prissat til en 50% margen, indbetalingen blev brugt til at dække omkostningerne og den endelige betaling (i teorien) var fortjeneste. Indtil overhead, fejl, materielle overdragelser, lønningsafgifter, andre skatter, marketing, reklame og alle andre omkostninger ved at drive forretning, tog deres andel.
Sapling: Hvilken slags markedsføring gør du for sportsuniformer? Du kan ikke rigtig reklamere for dem for offentligheden.
Rachel: Derby-turneringer og turneringer var typisk min bedste chance for reklame, da mine kunder var spillerne selv. Jeg ville oprette en stand på disse begivenheder 4-6 gange om året. De første 4 år, jeg ikke engang solgte noget, viste jeg blot prøver af uniformer jeg havde lavet til andre ligaer. Jeg ville forklare min proces til skatere, sende prøver til beslag og kvalitetskontrol, bånd giver dem mine kontaktoplysninger. De fleste hold var så tilfredse med mit arbejde, at de straks kom ud og vi startede designprocessen.
Sapling: Jeg kan ikke tro, at du ikke havde et stort e-handelssted for hold at få adgang til! Det virker så naturligt.
Rachel: Da alt mit arbejde var specifikt for deres hold behov: farver, navne, tal osv., Kunne jeg ikke finde ud af, hvordan man opretter en online butik eller tager ordrer på messer. Jeg viste bare op og håbede folk kunne lide hvad de så. Det var helt risikoen overvejer booths var $ 500- $ 800 plus flybilletter, biludlejning, hotel og mad. Det kunne koste mig op til $ 2500 bare for at rejse til en begivenhed. Jeg budgetterede omhyggeligt mine første par shows, opholder sig hos venners huse ved hjælp af lokal transport eller opdelingsrum. Mens dette havde økonomiske fordele var det en kongelig smerte i rumpen og utroligt ubelejligt. Har du nogensinde prøvet at trække to kufferter fulde af prøver op under metrostationen i NYC i løbet af rushtiden? Eller bookede det billigste værelse i byen kun for at finde ud af, at det faktisk var et pensionat, der lejede værelser?
Sapling: Det er livet, når du lige er begyndt, du gør hvad det kræver. Hvornår besluttede du at pivotere din forretningsmodel?
Rachel: Til sidst begyndte jeg at tænke ud over mit marked, og hvad ville der være næste for Iron Doll. Jeg besluttede at tilbyde atletisk tøj i tillæg til uniformer. I 2012 begyndte jeg at arbejde på denne nye produktlinje. 2012 var også det år, jeg havde mit første barn, så jeg blev tvunget til at skala mine timer langt tilbage. Trods udfordringerne fandt jeg mig stadig på Iron Doll hvert sekund jeg kunne. I juli 2013 introducerede jeg mit nye atletiske tøj. Designet og inspireret af de stærke, individuelle kvinder i Roller Derby, var beklædningen beregnet til at tage dig fra styrketræning til købmand. Du kunne sige, at Roller Derby var lysår forud for "sund er den nye mager" bevægelse. Spillere har brug for tøj, der passer til en lang række størrelser, er af høj kvalitet, forbliver på plads og vil ikke bryde banken.
Sapling: Jeg mener, du er kunden, så du kender markedet.
Rachel: Jeg havde den perfekte formel: mine designfærdigheder, kendskab til sporten, min mode baggrund og min produktionsadgang. Jeg vidste, at det ville blive en stor succes, og det var for det meste … Skaters ELSKEDE kompressionskrisen for både uniformer og øvelser. Men atletiske toppe var bare slags meh. Derby fik ikke rigtig "få" mode atletisk slid, men spillerne kunne fortsætte med at få billige skjorter på store boksforretninger og investere kun hvor de skulle. Forretningsplanen for uniformer var let: Placer en ordre, send det hele og få betalt. Ingen penge sidder på hylderne i lagerbeholdningen. Med den atletiske linje måtte jeg foran alle pengene for at få hundredvis af stykker lavet, og der var ingen garanti for, at nogen ville købe det.
Sapling: Det er en enorm investering, hvor var du bekymret for, at det ikke ville fungere?
Rachel: Selvfølgelig! Mens jeg solgte meget det første år, var det ikke nok til at dække alle udgifterne, og det tog meget lang tid at se et afkast på min investering. Salgsprodukt ved begivenheder bidrog til at kompensere for omkostningerne til at rejse, men jeg plejede bare at brække selv. Det efterlod ingen ekstra penge til at investere tilbage i virksomheden eller til at genopbygge lagerbeholdningen. Det var en konstant og stressende cash flow kamp.
Jeg fortsatte uniformer og beklædning i yderligere 3 år. Markedet sænket, mere konkurrence syntes, og jeg gik til sidst tilbage til at drive firmaet selv. Jeg var klogere om tidsstyring og gjorde det fint alene og fik en lille fortjeneste. Ofte i de langsommere måneder havde jeg ikke råd til at betale mig selv. Med to børn derhjemme nu virkede det bare ikke.
Sapling: Der er så meget konkurrence; du var ikke den store fisk i en lille dam længere.
Rachel: Præcis. Og jeg var heller ikke også for at være den store fisk længere heller.
Jeg besluttede til sidst, at mine prioriteter var flyttet, og jeg var mere interesseret i mine børn end jeg var ruller derby. Selvom jeg ikke har besluttet, om jeg vil sælge Iron Doll, har jeg besluttet at lukke mine døre.
Sapling: Så hvad er der næste for dig? Jeg ved, at du ikke bare vil læne dig tilbage og ikke gøre noget.
Jeg har landet et deltidsjob som hoveddesigner til Steady Clothing, en retro-vintage inspireret tøjlinje til mænd og kvinder. Og jeg har allerede begyndt at dabble i små piger tøj og planlægger at lancere min første Etsy butik kaldet hertuginde og gås. Det vil være en piger tøjlinje med speciale i unikt plettering og syning. Det er en familievirksomhed, der involverer mig selv, min mands specialiserede handel med pleating og stitching, og mine to døtre - der allerede har været interesseret i at sortere knapper og plukke stoffer. Hvad kan jeg sige, jeg er besat med forretninger og gør.